Σαν σήμερα, 21 Δεκεμβρίου 1937: Κάνει πρεμιέρα «Η Χιονάτη και οι Επτά Νάνοι», η πρώτη μεγάλου μήκους έγχρωμη ταινία κινουμένων σχεδίων

Λίγο πριν το τέλος της δεκαετίας του 1930, οι ΗΠΑ βρίσκονταν ακόμα υπό τη σκιά της Μεγάλης Ύφεσης. Παρά τις οικονομικές δυσκολίες, ο κινηματογράφος παρέμενε το κύριο μέσο λαϊκής ψυχαγωγίας, με τα στούντιο του Χόλιγουντ να προσελκύουν το κοινό με την αίγλη τους και τις συνεχείς παραγωγές ταινιών. Η τεχνολογική πρόοδος επέτρεψε τη μετάβαση από τον βωβό στον ομιλούντα κινηματογράφο, αλλάζοντας ριζικά τις απαιτήσεις για την παραγωγή ταινιών και επηρεάζοντας καθοριστικά τον χώρο.

Κατά τον Μεσοπόλεμο, ο Γουόλτ Ντίσνεϊ έκανε την εμφάνισή του στον χώρο των κινουμένων σχεδίων. Με τα πρώτα του έργα, τα Silly Symphonies, και τον Μίκυ Μάους ως πρωταγωνιστή, κατάφερε να καθιερωθεί ως πρωτοπόρος. Οι μικρού μήκους ταινίες του συνδύαζαν τεχνική αρτιότητα, μουσικότητα και καινοτομία, όπως φάνηκε με τη χρήση της τεχνολογίας Technicolor στο Flowers and Trees (1932), αποδεικνύοντας ότι τα κινούμενα σχέδια μπορούσαν να σταθούν δίπλα στις δημοφιλέστερες κινηματογραφικές παραγωγές της εποχής.

Η Χιονάτη και οι Επτά Νάνοι, ταινία της Disney (1837)

Σταδιακά, ο Ντίσνεϊ θέτει ως στόχο τη δημιουργία της πρώτης μεγάλου μήκους έγχρωμης ταινίας κινουμένων σχεδίων. Ο στόχος αυτός θεωρήθηκε αμφιλεγόμενος και δύσκολος από πολλούς παραγωγούς, καθώς πιστευόταν ότι το κοινό δεν θα μπορούσε να παρακολουθήσει ταινία χωρίς πραγματικούς ηθοποιούς για περισσότερα από 10–15 λεπτά. Παρά το σκεπτικισμό, ο ίδιος επιμένει, πεισμένος ότι τα κινούμενα σχέδια μπορούν να προσφέρουν μια πλήρη κινηματογραφική εμπειρία.

Κινηματογραφικό ορόσημο η ιστορία της Χιονάτης

Για την υλοποίηση του στόχου, επιλέγει την ιστορία της Χιονάτης από το παραμύθι των αδερφών Γκριμ, μια ιστορία με σαφή ηθικά μηνύματα και πλούσιο υλικό χαρακτήρων, από τον κακόβουλο αντίπαλο έως τους χαριτωμένους δευτερεύοντες χαρακτήρες. Στόχος του ήταν η ταινία να συγκινήσει τόσο τα παιδιά όσο και τους ενήλικες, προσφέροντας ένα έργο κινηματογραφικά ολοκληρωμένο και όχι απλώς παιδικό.

Η παγκόσμια πρεμιέρα πραγματοποιήθηκε στις 21 Δεκεμβρίου 1937 στο Carthay Circle Theatre του Λος Άντζελες, με την παρουσία σημαντικών προσωπικοτήτων της βιομηχανίας του κινηματογράφου. Η ταινία απέσπασε την αναγνώριση ακόμα και των πιο δύσπιστων, χάρη στη συναισθηματική δύναμη της ιστορίας, την ποικιλία στις εκφράσεις των χαρακτήρων, τη μουσικότητα και την οπτική αρτιότητα. Οι κριτικές επαίνεσαν το έργο του Ντίσνεϊ, χαρακτηρίζοντάς το ως την απαρχή μιας νέας εποχής στον κινηματογράφο, όπου τα κινούμενα σχέδια μπορούσαν πλέον να θεωρηθούν ισότιμα με τις μεγάλου μήκους ταινίες με ζωντανούς ηθοποιούς.